Na sexta-feira, 24 de agosto de 2024, às 20 horas, Pavel Durov, cofundador e atual diretor executivo do Telegram, foi detido no aeroporto de Le Bourget, em Paris, França, quando fazia escala em Baku, no Azerbaijão. Durov, consciente de um mandado de captura contra si, evitava habitualmente a Europa, mas desta vez cometeu o erro de entrar em França. As acusações que têm sido divulgadas nos meios de comunicação social incluem terrorismo, tráfico de droga, fraude e branqueamento de capitais, embora a principal acusação seja a de falta de contenção no Telegram, que permitiu actividades ilegais. Não é diretamente acusado das outras infracções, mas é acusado de ser cúmplice por não ter moderado os conteúdos na plataforma.
Durov está atualmente sob custódia e é provável que venha a ser detido novamente. As autoridades estão a pressioná-lo para censurar o Telegram, ameaçando-o de prisão se não o fizer. Pavel e o seu irmão Nicolay sempre se mostraram relutantes em censurar o conteúdo do Telegram, que é encriptado de ponta a ponta, impedindo a própria plataforma de ver o que os utilizadores escrevem.
Este incidente ocorre num contexto de crescente pressão governamental para controlar e censurar os conteúdos na Internet. Em 2007, Julio Alonso, fundador do Weblogs SL, foi processado por difamação pela Sociedad General de Autores y Editores (SGAE) depois de ter publicado um artigo crítico, dando início a um debate sobre os limites da crítica em linha. Em 2014, os irmãos Durov deixaram a Rússia depois de se recusarem a censurar grupos da oposição na sua anterior plataforma, VKontakte.
Em 2018, a União Europeia implementou o Regulamento Geral sobre a Proteção de Dados (RGPD), que inclui a moderação de conteúdos. Em 2019, o Reddit reforçou as suas políticas de moderação na sequência de incidentes de discurso de ódio e desinformação. Em 2020, em Espanha, foi discutida a remoção de conteúdos no Meneame.net, tendo o debate sido intensificado durante a pandemia de COVID-19. Em 2021, a Lei dos Serviços Digitais (DSA) da UE começou a regulamentar a moderação de conteúdos em grandes plataformas.
Em 2022, Elon Musk comprou Twitter e despediu metade do seu pessoal, muitos dos quais estavam envolvidos na moderação de conteúdos. Em novembro de 2022, o Reddit enfrentou uma ação judicial nos EUA por não ter moderado adequadamente conteúdos que incitavam à violência. Em 2023, o Microsoft Teams teve problemas em moderar conteúdos explícitos. Em junho de 2023, Musk prometeu cumprir o DSA, embora tenha dito que não iria além do que a lei exige.
A detenção de Durov foi criticada por figuras como Tucker Carlson, Juan Ramon Rayo e Jordan Peterson, que a consideram um ataque à liberdade de expressão e uma tentativa dos governos de controlar as plataformas independentes. Greenwald também critica as democracias ocidentais por pressionarem as plataformas a censurar conteúdos que não se enquadram nas suas narrativas.
A detenção de Durov é um exemplo da crescente pressão do governo para controlar a liberdade de expressão nas plataformas digitais.
